No es posible volver los ojos a San Lorenzo de El Escorial sin que salga al paso la noble y perseguida memoria del hijo de Carlos I.
Rey de España, hijo de Carlos I y de Isabel de Portugal. La educación política y diplomática corrió a cargo de su padre , que le nombró regente durante sus ausencias de los años 1.543 y 1.551. Subió al trono en 1556, tras la abdicación de Carlos I.
Se casó cuatro veces:
La politica exterior del Rey Prudente se encaminó a mantener la unidad religiosa de sus dominios (que abarcaban España, Países Bajos, Portugal, las colonias americanas, Filipinas y Nápoles). Para lograr mantener el Reino, tuvo que mandar sus ejércitos a luchar con medio mundo, contra los piratas berberiscos, contra el papa Paulo IV, contra los sublevados de los Países Bajos, contra el levantamiento de los mahometanos en el interior de España, en Portugal reclamando su derecho al trono, contra los intentos de los ingleses de imponer su poderío naval.
Para luchar contra éstos últimos, decidió formar una poderosa escuadra llamada La armada Invencible que, al mando de Duche de MedinaSidonia, fue desbaratada por una tempestad y destrozada por el pirata inglés Drake. El Rey , al saber el desastre, pronució su famosa frase:
Yo he enviado a mis naves a luchar contra hombres, y no contra los elementos
Fué protectror de las artes y generoso coleccionista de las obras maestras de la pintura de su tiempo. Las obras de los principales artistas del siglo XVI que adornan las paredes del Museo del Prado, se deben a su personal iniciativa.
Un palacio para Dios, y una choza para mí
Con esta frase, queda reflejado el espíritu con el que el Fundador del Monasterio construyó una de las obras más importantes de la humanidad.
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